Dette er historien om spionen Kim Philby og hans to kolleger Guy Burgess og Donald Maclean. Philby fik karriere som britisk diplomat og opnåede en topstilling inden for det engelske efterretningsvæsen, samtidig med at han virkede som nøglespion for Sovjet og gennem en periode på 30 år skaffede russerne yderst værdifulde oplysninger både om engelske og amerikanske forhold. Først i 1963 kunne han ikke længere holde spillet gående og flygtede til Moskva, hvor han nu bor. Bogen giver et lidet flatterende billede af det engelske efterretningsvæsen under og efter 2. verdenskrig og afslører en fantastisk mangel på effektivitet og svigtende evne til samarbejde. De tre forfattere har gjort en ihærdig indsats for at indsamle stof, og bogen indeholder et væld af detaljer og personnavne, der imidlertid gør den monoton og får den til at virke som en omhyggelig politirapport, hvorved den iøvrigt spændende historie træder lidt i baggrunden