Familien Hartmanns musikalske gen har været usædvanligt kraftigt – udover J.P.E. Hartmann har familien rummet komponist- og musikernavne som hans bedstefar Johann H. (ham med "Fiskerne"), hans far August, hans kone Emma, der skrev romancer, hans søn Emil – og et af hans oldebørn hedder Niels Viggo Bentzon. Inger Sørensen, der i 1999 har udgivet 3 bind med familiens breve J.P.E. Hartmann og hans kreds, har her skrevet familiens biografi, som bygger på brevene og på samtidige kilder. Hovedpersonen er J.P.E. Hartmann, der levede et langt liv (1805-1900) og var aktiv til det sidste både som komponist og som en nøglefigur i det københavnske musikliv, og størstedelen af bogen er da også viet ham. Den har ikke et strengt kronologisk forløb, men har samlet stoffet i emnegrupper som opera, klaverværker og balletmusik. Der er grundige beskrivelser af værkerne i teksten, skrevet i et alment tilgængeligt sprog, mens de mere tekniske beskrivelser er samlet i et appendiks bag i bogen. Her finder man også en tidstavle og en nyttig stamtavle over familien. De eksisterende Hartmann-biografier er meget gamle, men med dette omfattende værk er der virkelig kastet lys over et af de store navne i dansk musikhistorie