Portræt af forfatteren der med sin indtrængende og detaljerige realistiske stil og dybe forståelse for menneskelivets skuffende og tragikomiske aspekter banede vejen for den realistiske roman, som den ser ud i dag

Den hellige Antonios’ fristelser, som Flaubert arbejdede på det meste af sit liv, er udformet som et langt prosadigt eller skuespil med Antonios som hovedaktøren, der i et døgn hjemsøges af fristelser og tvivl, personificeret ved blandt andet dronningen af Saba, Djævelen, Døden, Buddha og hele den græske gudeverden...