Enkefru Elise Thomsen bor i stueetagen med sin voksne søn, Eigil. På første sal bor forfatteren Stefan Donner med sin kone Lili og deres 9-årige søn, Peter. Donner er talentfuld men fattig. Det økonomiske tryk, der hviler på ham og hans familie, går ham temmelig stærkt på nerverne...