Folkeskolen blev grundlagt i 1814 ud fra den tanke, at undervisning af borgerne er statens opgave. Folkeskolens opgave har til alle tider været at skabe det bedste fundament for lighed, og det er også baggrunden for, at folkeskolerne ret tidligt ansatte egne tand- og skolelæger. Det er staten og Folketinget, der sætter rammerne for folkeskolerne, og lovændringer og reformer har løbende justeret folkeskolernes virke - og har ofte givet anledning til heftig debat - således også den seneste reform fra 2014. Samtidig er folkeskolen udfordret af, at stadig flere vælger folkeskolen fra til fordel for private skoler, hvilket sætter folkeskolens grundlæggende idé om solidaritet, mangfoldighed og lighed på prøve