Tre klassiske eventyr fra begyndelsen af 1800-tallet af berømt tysk forfatter. Titeleventyret handler om den 7-årige Marie, der til jul får en træfigur, som kan knække nødder. I sin fantasi oplever hun nøddeknækkerens hårde kamp mod den grusomme 7-hovede musekonge. Men hendes småborgerlige forældre afviser det som tosset snak. Eventyret var inspiration til komponisten Tjaikovskijs ballet Nøddeknækkeren